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　なぜ、今まで気づかなかったのか。
　彼の存在が、無くてはならないものであった、と。



　『名探偵』という名の束縛を逃れて三年。
　自分は、自由な一人の人間として生きてきた――そう、思っていた。

　それなのに、思い出すのは彼のことばかり。


　どこにいても、何をしていても、ふとした瞬間に彼の名を呼んでいる自分に気付いたのはいつ頃か。
　そのたびに、なんともいえない虚無感に襲われたのは、何故だろうか。

　何故、なのだろうか。





　思ってみれば、自分の周りに人のいないことなどなかった。
　幼い頃には、兄が。学生時代には、少ないながらも友人が。

　そして。あの下宿に移り住んでからは、いつでも彼が。



　本当の孤独とは、一人とは何かと、そんな考えがほんの少し頭を過ぎったその時、気付いたのだ。

　自分が、いかに恵まれた人間であったかを。
　自分が、いかに全てに依存していたのかを。

　そして。孤独を欲するのと同様に温もりを欲していたことを。








　還ろう。

　彼の元へ。








　久しぶりに訪れたロンドンは変わらず、騒がしさとあの独特な香りに包まれていた。
　その中、感覚を取り戻すかのように一つ深呼吸をして。


　そうだ。彼を驚かしてやろう。
　そんな子供のような悪戯を思いつき、一人ほくそえむ。

　彼ならきっと、目を丸くして驚くに違いない。
　そして、驚きながらも抱きしめてくれるに違いない。



　やがて、少し落ち着きを取り戻した後、いつもと変わらぬ笑顔で心からのその言葉を。







　『おかえり、ホームズ』、と。

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